Acuerdo para autorizar las alegaciones cuantitativas de reducción del colesterol

Los Estados miembros han aprobado, en el marco del Comité permanente de la Cadena Alimentaria y de la Salud Animal, la propuesta de la Comisión europea de autorizar, bajo ciertas condiciones, las alegaciones de salud que aluden a la magnitud de la reducción del colesterol de los alimentos con esteroles o estanoles vegetales añadidos.

Salvo oposición del Parlamento europeo o del Consejo, se modificará en este sentido las condiciones de uso de la alegación “Se ha demostrado que los esteroles vegetales/esteres de estanoles vegetales bajan/reducen el colesterol de la sangre. Un alto nivel de colesterol es un factor de riesgo en el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares”, autorizada desde el 11 de noviembre de 2009 en virtud del Reglamento (CE) No 983/2009.

Según el acuerdo alcanzado, los alimentos que aportan entre 1,5 y 2,4 g de esteroles o estanoles vegetales por dosis diaria podrán declarar que reduzcan el colesterol de un 7 a 10,5% en un plazo de 2 a 3 semanas, a condición que se encuentren entre las matrices cuyo efecto ha sido bien establecido según la EFSA, es decir: las materias grasas para untar, las salsas de ensalada y los productos lácteos.

Las demás matrices quedarán excluidas de la posibilidad de cuantificar la reducción del colesterol. A este respecto, la EFSA analizó el efecto de esteroles y estanoles vegetales añadidos en otros formatos, incluidos los complementos alimenticios, cereales, pan, pasta y los zumos de naranja, pero quedó poco convencida de su eficacia.

Sin embargo, dichas matrices podrán seguir usando la alegación actualmente aprobada.

De manera general, el acuerdo alcanzado en el Comité augura más flexibilidad en las condiciones de uso de la alegación mencionada. Además de autorizar la cuantificación del beneficio, se reducirá el nivel diario mínimo de esteroles o estanoles vegetales necesario para declarar la reducción del colesterol de 2 a 1,6 g.

Un acuerdo dificilmente conseguido

La propuesta de modificación había sido impulsada por la solicitud de autorización sometida por Mc Neil Nutritionals en relación con la alegación ''Al bajar/reducir el colesterol (de un máximo de 14% en 2 semanas, al bloquear la absorción del colesterol), los esteres de estanoles vegetales reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares (coronarias)''.

La posibilidad de cuantificar el efecto beneficioso se discutió en el Comité permanente de la Cadena Alimentaria y de la Salud Animal el 20 de febrero de 2009. En esta reunión, la Comisión solicitó la opinión de la EFSA para asegurar que se autoricen de modo que no resulten engañosas para el consumidor medio.

En mayo de 2009 el grupo Danone presentó una solicitud de autorización en relación a la alegación de Danacol: ''reduce el colesterol un 10% en 3 semanas, y la reducción se mantiene con un consumo diario. Un nivel alto de colesterol es uno de los mayores factores de riesgo en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares''.

A diferencia de Mc Neil Nutritionals, el grupo Danone quería obtener la validación científica del beneficio con una dosis diaria de 1,6 g de esteroles vegetales, en lugar de 2 g. EFSA aprobó esta solicitud el pasado 2 de julio de 2009, y se espera que la Comisión adopte su decisión en los próximos meses, que incorporará los cambios mencionados.

Las declaraciones sobre el efecto de los esteroles o estanoles vegetales y la reducción del colesterol fueron las primeras alegaciones de salud autorizadas por la Comisión Europea.